Чертоги Его королевского Величества
Мощные укрепления у входа сверкали на ярком утреннем солнце непогрешимой твёрдостью монолитных камней, из которых были сложены мастерами-каменотёсами. Но им было не сравниться с ярким блеском начищенных гномьих доспех шагающих ровными рядами воинов.
Прощались с родными молча, без крика, шума, смеха и слёз, как и подобает скалоподобному подземному народу. Только грохот походного шага нарушал девственную тишину утра. Гномы шли, быть может, навстречу своей гибели за тридевять земель от родных пещер, но близость родного очага сдерживала скупых на слёзы воинов.
Балин Одноухий окинул взором войско и радостно улыбнулся: такой армией можно только гордиться. Отборные, лучшие, опытные воины, готовые сражаться до конца. То что нужно в этой безумной войне с неизвестным и мало понятным противником. Если бы низкорослый гном не давал тех слов послу Рохана, то не шли бы сыны Железных Холмов выполнять обещание. Но то, что было, имело место быть, и поэтому гномы шли вперёд.
Последними из ворот выехали тяжёлые телеги обоза, влекомые вперёд сильными приземистыми невзрачными лошадками. На обозах (три десятка повозок) было всё имущество отряда: стрелы для арбалетов, походная кузня, припасы на два месяца, запасы пресной воды, запасное оружие, шатры и палатки, передвижной лазарет и бурдюки, которые пригодятся, когда армия будет переправляться через реки и ручьи, а рядом не будет подходящего лесочка.
Всё было готово и всё шло так, как это задумывалось. Только на душе было прескверное ощущение, что он, Балин, видит родные холмы в последний раз.